Personas con Discapacidad

1. ANTECEDENTES:

Uno de los deberes más importantes de la Defensoría del Pueblo es promover y difundir  el respeto de los derechos humanos, en especial, el respeto de los derechos de aquellos grupos o sectores más vulnerables de la sociedad, que por sus características requieren de una particular atención y legislación que los represente.

Uno de estos sectores vulnerables lo constituye, sin lugar a dudas, el de las personas con algún tipo de discapacidad, las cuales al igual que sus familias enfrentan constantes problemas de discriminación, ocasionados generalmente por el desconocimiento casi general de las personas en torno a tan compleja temática, lo que a la postre les dificulta el ejercicio pleno de sus derechos y, por ende, su integración social.

De acuerdo al Censo de Población y Vivienda del año 2000, en Panamá existen 52,197 personas con discapacidad, lo cual representa el 1.8% de la población total del país. De ese total 29,236 son varones y 22,961 son mujeres; de ellos 31,258 residen en el área urbana y 20,939 residen en el área rural. Ahora bien, es importante resaltar que el porcentaje de personas afectadas por una discapacidad es mucho mayor que el reflejado en las estadísticas, toda vez que la discapacidad afecta o impacta no sólo a la persona que la padece, sino también a cada uno de sus familiares.

De hecho, en el mes de noviembre de 2006, el Gobierno Nacional, a través de la Secretaría Nacional de Discapacidad (SENADIS), realizó la presentación oficial de resultados del Primer Estudio sobre Prevalencia y Caracterización de la Discapacidad en la República de Panamá, el cual constituye un completo informe estadístico sobre la situación de las personas con limitaciones físicas, mentales y sensoriales, separados por provincias, con especial consideración en factores económicos y sociales.

Dicho estudio de prevalencia arrojó como resultado, contrario a lo establecido en el citado censo poblacional del 2000, que en Panamá existe un porcentaje de 11.3% de personas con discapacidad.  De allí, la imperiosa necesidad de generar nuevas políticas públicas que permitan una verdadera equiparación de oportunidades para las personas con discapacidad y que por tanto, erradiquen definitivamente las recurrentes discriminaciones de que son víctimas las personas que tienen algún tipo de limitación física, sensorial o metal.

Dentro de las esferas más notorias de discriminación podemos mencionar, las relacionadas con las barreras arquitectónicas que no son más que aquellos obstáculos físicos que constituyen un problema de movilidad y accesibilidad de los espacios públicos para las personas con discapacidad; las relativas al acceso a la información y educación; así como las concernientes al ingreso al mercado laboral, entre muchas otras.

En torno a ello, muchos han sido los instrumentos internacionales que sobre igualdad de oportunidades se han establecido, los cuales conllevan el firme compromiso moral y político de los Estados de adoptar medidas para lograr que niñas y niños, mujeres y hombres con discapacidad, puedan tener los mismos derechos y obligaciones que los demás.

En Panamá, también se han realizado esfuerzos a nivel legislativo para promover una mejor integración social y desarrollo de este sector poblacional, que alcanza su máxima representación en la Ley No. 42 de 27 de agosto de 1999. Sin embargo, y pese a la abundante normativa en el tema, pocos han sido los cambios generados socialmente en beneficio de la población con discapacidad.

Por ello, la Defensoría del Pueblo mediante Resolución No. 23 de 22 de junio de 2004, crea la Oficina de la Delegada Especial para la Promoción y Protección de los Derechos de las Personas con Discapacidad, actualmente Unidad de Atención a las Personas con Discapacidad, cuyo objetivo fundamental es formular políticas y acciones concretas que permitan sensibilizar e informar a la sociedad acerca de lo que constituye una discapacidad y velar por el respeto de los derechos de las personas que la poseen, a fin de que las mismas puedan ejercer roles más activos dentro de su comunidad.